À l’époque, en Allemagne, on joue les opéras dans la langue du public : les livrets étrangers sont traduits. Pour Les Noces de Figaro, Don Giovanni et Così fan tutte, écrits en italien par Lorenzo Da Ponte, la traduction de référence est celle d’Hermann Levi (1839–1900), grand chef d’orchestre, proche de Wagner, et juif. Da Ponte était lui aussi d’origine juive, ce que les nazis préféraient ignorer.
Sous le IIIe Reich, une campagne vise à remplacer Levi par une version plus simple due à Franz Anheisser. Hans Sikorski y prend une part active. Le 20 août 1936, il écrit à Heinz Tietjen, intendant général de l’Opéra d’État de Berlin, pour lui demander de « bannir Levi de la scène allemande ». Dans une lettre adressée à Hans Hinkel, haut fonctionnaire du ministère de la Propagande, Levi devient « le Juif Levi ». Sikorski s’y félicite que la radio allemande ait cessé de diffuser ses traductions.
Dans une autre lettre, il s’indigne qu’un théâtre de la jeunesse prépare Les Noces de Figaro dans la version de Levi : « Pourquoi présente-t-on à nouveau la traduction juive aux jeunes ? »
Conviction ou intérêt ? Si Sikorski détenait les droits sur la version d’Anheisser et un concurrent ceux sur Levi, son zèle aurait pu avoir des raisons plus prosaïques. Malgré des recherches approfondies, la question de la propriété des droits reste sans réponse.
Sources
- Bundesarchiv Berlin, R 9361 V 82724 (0291, 0381)
- Archives de la ville de Hambourg, 221-11-36395-103
- Klaus Kaindl, The Translation of Mozart-Da Ponte Operas in the Third Reich, Université de Vienne
- Pour aller plus loin : L’Éditeur, chapitre VI