Dans sa vie privée, Wilhelm Eilert ne ressemble en rien à l’image que l’on se fait d’un officier SS. Les traces qu’il a laissées dessinent un homme fiable, attentif et profondément responsable. C’est tout le paradoxe au cœur du livre : comment celui qu’on appellerait aujourd’hui une « belle personne » a-t-il pu adhérer sans réserve à l’un des régimes les plus meurtriers du XXe siècle ?
En janvier 1922, son père meurt à cinquante-quatre ans. Wilhelm n’a pas vingt ans. Étudiant en droit à Marburg, il peine lui-même à se nourrir en pleine inflation, et sa mère, veuve avec une modeste pension, ne peut plus soutenir ses deux fils. Il repart pourtant pour Marburg avec son jeune frère Erwin, dont il devient le tuteur, et enfreint parfois le règlement du foyer d’étudiants pour que l’adolescent puisse y prendre ses repas. Erwin obtient son baccalauréat au lycée Philippinum, puis devient ingénieur à Darmstadt.
En 1929, Wilhelm Eilert épouse à Halle Käte Marschall, ancienne infirmière volontaire de la Grande Guerre, de quatre ans son aînée, divorcée de Hans Sikorski et de santé fragile. Elle arrive avec son fils Hans-Wilfred, âgé de trois ans. Wilhelm l’élève comme son propre fils, sans jamais marquer de distance ni en tirer de mérite : pour l’enfant, la famille Eilert devient la véritable famille paternelle.
Début 1943, SS-Sturmbannführer, il occupe un poste confortable à la radio du Reich, à Berlin. Après la capitulation de Stalingrad, à la surprise de toute sa famille, il quitte tout pour s’engager comme simple soldat dans la Waffen-SS, convaincu qu’il faut désormais se battre jusqu’au bout pour « sauver » l’Allemagne. À quarante ans, il devient pointeur de canon d’assaut sur le front de l’Est. Grièvement blessé en avril 1945, il mourra loin des siens, sans avoir revu Käte ni celui qu’il considérait comme son fils.
Ces gestes ne relèvent ni de l’exception ni de l’héroïsme : ils disent une constance discrète, faite de présence et de fidélité. C’est précisément ce qui rend son parcours troublant. Le sens du devoir, la loyauté et le besoin d’ordre qui firent de lui un frère, un mari et un père dignes de confiance sont aussi ce qui l’attacha au national-socialisme, jusqu’à la fin. Les comprendre n’excuse rien. Cela rappelle seulement que l’adhésion à un régime criminel ne fut pas l’affaire de monstres.
Sources
- Archives de l’université de Marburg
- Archives de l’université technique de Darmstadt
- Hans-Wilfred Sikorski, Schmerz, Familie, Geografie und tiefere Beleuchtung dreier Leben (souvenirs)
- Bundesarchiv Berlin, R 9361 III 522774
- Pour aller plus loin : Anatomie d’un engagement, chapitres « Marburg », « La rencontre », « 1943 » et conclusion